Comme vous le savez, nous misons presque exclusivement sur l'échange de maisons pour l'organisation de notre tour du monde. C'est probablement l'un des aspects les plus originaux de notre projet et sans doute celui qui attise le plus la curiosité de nos divers interlocuteurs. Ce sont d'ailleurs souvent les mêmes questions qui reviennent d'une personne à l'autre. J'ai déjà écrit un article sur le concept il y a quelques mois, mais il m'a semblé intéressant de rentrer un peu plus dans le concret, en évoquant tous ces points en mode question/réponse. Il y en a pas mal, je vais donc essayer de les ventiler sur plusieurs articles, afin que ce soit plus digeste
Comment ça marche l'échange de maisons ? Tu dois t'inscrire quelque part ? C'est payant ?
Alors tout d'abord, cher interlocuteur imaginaire, ce serait mieux si tu pouvais poser une question à la fois. Être irréel ne t'interdit pas d'être discipliné, merci de faire un effort.
Cela étant dit, il me semble déceler dans ta bouillie interrogative un questionnement intéressant : Comment qu'on fait ?
Comme évoqué dans le premier article, il y a plusieurs sites/forums/plateformes qui permettent de faire de l'échange de maisons. Je n'aurais pas la prétention de dire qu'on les a tous testés, mais selon nous les meilleurs étaient guesttoguest.fr et homeexchange.com, le premier pour son système flexible, le second pour la taille de sa communauté.
Coup de bol, les deux ont fusionné récemment sous le nom unique de HomeExchange, qui est désormais sans aucun doute (et probablement de loin) le plus gros site d'échange au monde.
Outre son immense "catalogue", le gros point fort du site est d'être entièrement gratuit jusqu'à finalisation de l'échange. Pas d'abonnement, pas de contrainte. On ne paye que l'assurance (obligatoire) pour les jours d'échanges. 10 € par jour ou un forfait annuel (très vite rentabilisé) de 130 € qui couvre tous vos échanges, quelle qu'en soit la durée (pratique quand on échange pendant 7 mois).
Pour démarrer, rien de compliqué, vous cliquez là , puis sur le bouton [S'inscrire]. Après, il suffit de se laisser guider, tout est assez simple. .
On est pas obligé de tout faire au départ et revenir plus tard pour compléter le profil. Ceci dit, je vous conseille de prendre le temps de le faire correctement, c'est à dire utiliser des photos qui mettent en valeur la maison, le voisinage, les lieux intéressants qu'on peut visiter dans la région. La description écrite de la maison est aussi très importante : C'est là que vous décrivez ce que les photos ne peuvent montrer. Vous êtes à 5 min de la plage ? proche d'un site classé ? il y a plein de loisirs pour enfants à proximité ? Il ne faut pas hésiter à donner beaucoup d'informations, cela permettra d'attirer des requêtes de qualité et d'éviter toute ambiguïté.
Une fois toutes les descriptions faites, le site va vous proposer un nombre de "points" pour la maison qui va en quelque sorte lui donner une valeur par rapport à sa taille, son emplacement, ses équipements, etc. Libre à vous de le réajuster suivant vos propres envies, ou en vous comparant aux autres maisons du secteur, mais ce n'est généralement pas nécessaire.
A partir de là, votre maison est visible sur le réseau. Ne vous attendez pas à immédiatement recevoir des tonnes de demandes (sauf si vous êtes au Japon). L'échange est encore une activité principalement saisonnière et la plupart ont lieu pendant les vacances (même si c'est en train de changer -nous recevons désormais des demandes à peu près toute l'année-).
Cela ne vous empêche cependant pas de commencer vous même à chercher.
Comment trouve t'on un échange ?
Chercher un échange sur HomeExchange est très simple, surtout si vous avez déjà de l'expérience avec les plateformes type Airbnb dont l'interface est similaire. Vous entrez une destination (même vague), le nombre de voyageurs, et lancez la recherche. Je vous conseille de ne pas rentrer de dates immédiatement. Une bonne partie de la communauté ne tient pas de calendrier de disponibilités précis et indiquer immédiatement des dates peut exclure d'éventuelles opportunités. De manière générale, le plus large vous êtes sur vos critères, le plus facilement vous trouverez un échange. Nous ne sommes ici pas dans une relation commerciale, mais dans une logique de partenariat, et les membres ne vont donc pas se battre pour un échange avec vous (sauf si vous êtes au Japon). Il faut donc souvent multiplier les options et contacter un maximum de personnes, en ne rajoutant que les critères que vous estimez incontournables.
Si vous vous retrouvez avec très peu de résultats, vous pouvez même enlever le critère par défaut qui affiche uniquement les maisons avec un taux de réponse supérieur à 80%. Cela allongera considérablement la liste, même si bon nombre ne vous répondront jamais. A partir de là, sélectionnez tous les résultats qui vous plaisent et lancez la conversation. Votre message doit être le plus clair possible sur votre projet, le type d'échange qui vous intéresse (je vais y revenir) et le profil des voyageurs. Pas besoin de faire un roman. Juste de vous présenter ("nous sommes un couple de quadragénaires, j'élève des alpagas en Normandie et ma femme publie des recueils d'haikus en verlan"), d'expliquer dans quel cadre s'effectuerait l'échange ("nous souhaiterions passer une à deux semaines en avril dans votre belle province du Mordor car nous aimons tous deux les régions volcaniques, les longues balades et les anneaux de pouvoir") et de préciser le type d'échange qui vous intéresse, c'est à dire réciproque ou contre guest points (souvent nommés "GPs" ou juste "points").
L'échange réciproque est le plus courant. Il indique que vous allez chez la personne, et qu'elle vient chez vous. Une fois ce contrat de base conclu, tout est négociable : la durée de l'échange, s'il est simultané, inclut une voiture, etc. En revanche, dans un échange contre GPs, vous allez chez la personne, mais elle ne vient pas chez vous. Vous la dédommagez en utilisant des points (une sorte d'argent virtuel - on vous en donne dès votre inscription-) que vous pouvez vous même gagner en hébergeant d'autres membres du site.
Ca peut paraitre moins dans l'esprit originel d'échange, mais ça permet surtout une grosse flexibilité. Un exemple très courant est une personne qui possède un appartement qu'elle peut facilement prêter pendant de petites périodes tout au long de l'année, engrangeant ainsi des points qu'elle pourra dépenser dans une villa l'été suivant. Sans ce système, cette personne n'aurait jamais pu réaliser un tel échange, la différence entre les biens étant trop importante. Plein de petits échanges peuvent se cumuler via un gros.
Bref, une fois que vous avez défini tout ça, vous pouvez envoyer le même message (ou presque -une touche personnalisée est toujours bienvenue- ) à tous vos candidats et attendre une réponse
"J'habite dans un endroit que personne ne connait, pourquoi des gens voudraient venir chez moi ?"
Alors il est certain que toutes les régions n'ont pas la même attractivité. Ca peut paraitre évident, mais on reçoit plus de demandes quand on habite à deux pas de la tour Eiffel que dans le fin fond du Pas de Calais.
Cela ne veut pas pour autant dire que vous n'aurez pas de demandes. De nombreuses personnes veulent revenir dans leur région d'origine pour quelques semaines par an, sans pour autant s'entasser chez les parents. Certains cherchent des lieux pour organiser des week ends entre amis.
D'autres encore aiment simplement sortir des sentiers battus. Il y a même (et c'est quelque chose que nous découvrons en ce moment), des personnes qui utilisent le site pour trouver un hébergement bon marché pendant quelques temps (le temps de faire des travaux par exemple). Toutes les formules sont possibles, et vu que de toutes façons vous n'avez rien à perdre, il y a tout à gagner à enregistrer sa maison. A mon avis, le phénomène n'en est qu'à ses débuts et je suis prêt à parier que la multiplication des offres va développer tout un tas d'usages encore assez peu répandus.
Voilà, fin de la première partie, qui couvre surtout les questions à propos du démarrage. Les prochaines parties traiteront plus des modalités et déroulement d'échange.
Chaleureuses bisettes
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